刘秀，如同出闸猛虎，一举平定河北，昔日被王郎势力压制的颓势一扫而空，整个河北尽归其掌握！捷报传至长安，远在温柔乡里的更始帝刘玄，再也无法淡定了，龙椅都仿佛变得硌屁股起来！
这位尸位素餐的皇帝，肠子都悔青了！当初他听信谗言，本想借河北叛乱这把刀，除掉刘秀这个眼中钉，没想到，非但没能弄死刘秀，反倒让他借势做大，羽翼丰满！如今刘秀雄踞河北，兵强马壮，这哪里是送去送死，分明是放虎归山！刘玄越想越害怕，如芒在背，寝食难安，他深恐刘秀有朝一日会挥师南下，革了他的命！
惊惧之下，刘玄连忙召集心腹大臣，商议对策。一众庸臣，你一言我一语，最终给刘玄出了一个馊主意—— “明升暗降，调虎离山！”
刘玄依计而行，派遣使者前往河北，向刘秀颁布诏书，表面上是加官进爵，晋封刘秀为“萧王”，实则是想将刘秀召回长安“述职”，剥夺他的兵权，软禁在长安城内，如同瓮中捉鳖！ 与此同时，刘玄还暗中派遣朝廷官员，试图接管刘秀苦心经营的上谷、渔阳两郡，釜底抽薪，瓦解刘秀的根基！
面对这突如其来的诏令，刘秀心中冷笑，他岂能看不穿刘玄的阴险伎俩？ 然而，此刻的刘秀，内心却并非全然确定. 他虽然在河北站稳了脚跟，也展现出了过人的军事才能，但他仍然不确定，手下的将领们，是否真心愿意追随自己，与腐朽的更始政权彻底决裂，共谋天下？毕竟，造反可是掉脑袋的大事，一个不慎，便是万劫不复！
对于这个问题，刘秀不能明说，只能暗中观察，静待时机。 而他手下的这帮文臣武将，个个都是人精，早就察觉到了刘秀的雄心壮志。他们心领神会，知道刘秀并非贪恋“萧王”虚名之辈，而是胸怀大志，渴望逐鹿中原！只是，刘秀碍于情面，不愿主动捅破这层窗户纸罢了。
为了替刘秀卸下思想包袱，彻底打消他的顾虑，他的部下们精心策划了一出“逼宫”大戏。 众人一致推举耿弇，这个性格耿直、忠心耿耿的年轻人，出面向刘秀表明心迹。
耿弇义不容辞，慨然领命。他单刀直入，找到刘秀，开门见山地说道：“主公！如今河北已定，您威震天下，众将士皆仰慕您的英明神武，我们都愿誓死追随您，共图大业，争夺天下！”
耿弇的话，如同惊雷一般，在刘秀耳边炸响！ 这层窗户纸，终于被彻底捅破了！ 刘秀见时机成熟，也无需再遮遮掩掩，他目光如炬，豪情万丈，断然回绝了刘玄的诏令！ “萧王？长安述职？ 可笑至极！” 刘秀将刘玄的诏书，如同废纸一般，弃之如敝履！
对于刘秀的反应，刘玄其实早有预料。 他之所以下诏，不过是抱着一丝侥幸心理，万一刘秀脑子发热，真的乖乖来到长安，他便可故伎重施，像当初杀害刘縯那样，将刘秀也一并除掉，永绝后患！ 然而，刘秀的果断拒绝，彻底粉碎了刘玄的幻想。 如今刘秀盘踞河北，拥兵自重，刘玄鞭长莫及，根本奈何不了他！
更糟糕的是，刘玄还没来得及对付刘秀，一场更大的危机却已悄然降临—— 赤眉军，反了！
当年，樊崇率领赤眉军投降更始政权，刘玄为了安抚这支庞大的农民军，象征性地封樊崇和手下二十多名将领为侯。 樊崇这个泥腿子出身的草莽英雄，对做皇帝没啥兴趣，只想捞点实惠，安安稳稳地过下半辈子。 他对刘玄的封侯许诺，表面上还算满意。
然而，刘玄的封赏，却如同画饼充饥，只给了樊崇等人一堆虚名，压根没有兑现任何实际的封地和赏赐！ 这下，樊崇彻底怒了！ 他用三十万赤眉军，换来的竟然只是一堆空头支票！ 这分明是把他们赤眉军当猴耍！ 樊崇怒火中烧，再也按捺不住，他找了个借口，带着亲信悄悄离开了长安。
长安之行，樊崇也并非一无所获。 他亲眼见识了更始朝廷的腐朽和刘玄的昏庸无能，彻底摸清了刘玄的底细，认定刘玄不过是个草包皇帝，根本不足为惧！ 于是，樊崇一不做二不休，扯起反旗，率领三十万赤眉大军，浩浩荡荡地杀回长安！
刘玄手下的绿林军，早已腐朽不堪，哪里是久经战阵、骁勇善战的赤眉军的对手？ 赤眉军势如破竹，一路西进，直逼长安城下！ 长安城内，顿时人心惶惶，一片末日景象！
城中大臣，眼见大势已去，为了自保，竟然密谋发动政变，刺杀刘玄，然后开城向赤眉军投降！ 然而大臣们的阴谋，最终还是走漏了风声，被刘玄得知。
刘玄得知大臣们要杀自己，更是吓得魂飞魄散，胆战心惊！ 内有大臣密谋造反，外有赤眉大军压境，更北边还有一个虎视眈眈的刘秀！ 这长安城，已经成了四面楚歌的绝地！ 刘玄彻底慌了手脚，再也顾不得皇帝的尊严和体面，连夜带着家眷和搜刮来的金银财宝，仓皇逃离了长安城，如同丧家之犬一般，狼狈不堪！
不久之后，赤眉军兵不血刃，顺利进入长安。 樊崇虽然打下了长安，却并没有称帝的野心。 他是个大字不识几个的文盲，当皇帝在他看来，简直是个天大的笑话，只会贻笑大方。
在手下谋士的劝说下，樊崇决定继续打出“匡扶汉室”的旗号，拥立一位汉室宗亲为帝，自己则在幕后操控大权。 经过一番物色，樊崇最终选中了刘盆子，这个城阳景王刘章的后代。
就在赤眉军拥立刘盆子为帝，改年号为“建世”的那一刻， 苟延残喘的更始政权，终于彻底宣告破产，土崩瓦解！ 汉室的命运，再次陷入风雨飘摇之中……
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